C’est dans une chaleur caniculaire, par plus de 35° à l’ombre sur la Place de l’Hôtel de Ville, que les quarts de finale du Challenger de Poitiers ont débuté. Le public était au rendez-vous pour pousser les deux dernières équipes Françaises en lice : Elancourt, opposé aux rugueux Lettons de Kandava, et Ermont Senef, aux New Yorkais de Harlem.
Face à Kandava et son ancien champion Olympique aux Jeux de Tokyo, Edgars Krumins, pas de round d’observation. Le match démarre avec une grosse intensité et les points défilent. Alexandre Aygalenq et Daryl Nérée poussent une accélération avec 3 tirs primés qui donnent 5 longueurs d’avance au Français, 12-7. Mais les Lettons répondent directement par Rihards Kuksiks, qui prend feu en enchaînant 3 paniers à 2 points pour égaliser à 16-16. Edgards Krumins, enfonce un peu plus les français, qui ne trouvent plus de solution. Elimination, 17-21, sous une chaleur difficilement tenable d’Elancourt qui aura sans doute manqué d’un peu d’expérience face à des habitués du World Tour.
Au tour d’Ermont Senef d’entrer en scène face au New York Harlem de la légende du circuit mondial, Dominique « Disco Domo » Jones, pour tenter d’être la première équipe française à se qualifier pour les demi-finale dans l’histoire du Challenger de Poitiers. Les Américains attaquent très fort et passe un 7-3 aux hommes d’Olivier Marvillet dans les premières minutes du match. Emmené par l’énergie de Bilal Ajili et Jenny Kanana, Ermont résiste et finit par profiter d’une baisse de régime d’Harlem pour refaire son retard et revenir à 13-13 à 3 minutes de la fin du match.Dans la dernière minute, c’est au tour d’Hervé Jean-Pierre de prendre un coup de chaud en enchainant deux tirs primés d’affilée pour propulser les Franciliens à 18-14 à 45’’ du buzzer final. Le match entre dans une autre dimension quand Disco Domo répond avec 2 paniers à 2 points pour arracher la prolongation. Le public Poitevins est debout chauffé à blanc par l’ambiance du match. Début de la prolongation, balle à Lucas Malary qui dégaine derrière l’arc et tue le game dans une explosion de joie place de l’hôtel de Ville ! Ermont se qualifie en demi-finale, 20-18.
Le bracket place les Frankfort Skyliners sur le chemin d’Ermont. Gros morceau pour les Français avec une nouvelle équipe expérimentée du World Tour qui compte dans ses rangs l’international Allemand Leon Fertig et le Serbe Stefan Kojic. Pas de suspense, Jenny Kanana et sa bande avaient visiblement laissé trop d’énergie en quart de finale pour rivaliser et les Allemands qui s’envolent en deuxième partie de rencontre, passant un 13-3 fatal. 21-11 pour les Skyliners qui éliminent Ermont du tournoi.
En finale Frankfort retrouve les Lettons de Kandava pour une rencontre de très haut niveau entre deux équipes qui se connaissent par coeur. Les spectateurs de Poitiers profitent du spectacle et assistent à la victoire des Frankfort Skyliners au bout du suspense, 21-17.
Prochains étapes du circuit mondial en France :
- 9-12 juillet – Women Series et Challenger d’Orléans
- 20-23 août – Women Series et Challenger de Bordeaux
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